पहला पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान कब लॉन्च किया गया था?

पहले के रॉकेटों का उपयोग केवल एक बार किया जा सकता था जो कि बेहद महंगा था। इसलिए, अंतरिक्ष इंजीनियरों ने पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष शटल का निर्माण किया। पहला अंतरिक्ष यान कोलंबिया था जिसे 1981 में बनाया गया था। इसे नासा द्वारा लॉन्च किया गया था। इसमें एक ऑर्बिटर क्राफ्ट, दो ठोस ईंधन रॉकेट बूस्टर और एक विशाल बाहरी ईंधन टैंक 47 मीटर लंबा और 8.4 मीटर व्यास का था। टेक-ऑफ के समय, शटल का इंजन और दो बूस्टर रॉकेट 130 जंबो जेट के बराबर शक्ति प्रदान करते हैं। लॉन्च के दो मिनट के भीतर, बूस्टर खाली कर दिए जाते हैं और वे नीचे गिर जाते हैं। उन्हें फिर से इस्तेमाल किया जा सकता है। अपने मिशन को पूरा करने के बाद, शटल वायुमंडल में फिर से प्रवेश करता है और पृथ्वी के वायुमंडल के माध्यम से वापस लौटता है और एक विमान की तरह पहियों पर लैंड करता है। नासा ने कोलंबिया, अटलांटिस, चैलेंजर, डिस्कवरी, एंडेवर और एंटरप्राइज जैसे अन्य अंतरिक्ष शटल बनाए हैं। लॉन्च के लिए एक शटल तैयार करने में लगभग 55 दिन लगते हैं।